Trong bối cảnh rộng hơn của Cấu trúc Mạng (Networking Architecture), Phân phối (Distribution) là một trong ba lớp kiến trúc mạng cơ bản, đóng vai trò quan trọng trong việc định tuyến và điều hướng lưu lượng.
1. Vai trò và Chức năng của Lớp Phân phối (Distribution Layer)
Lớp Phân phối của mạng có nhiệm vụ định tuyến (routes) hoặc chuyển tiếp (directs) lưu lượng về phía các cụm nút nhỏ hơn (smaller clusters of nodes) hoặc các khu vực lân cận của mạng (neighborhoods of the network).
Các chức năng chính của lớp Phân phối bao gồm:
Định tuyến: Lớp này thực hiện định tuyến lưu lượng giữa các mạng LAN ảo (VLANs) và các mạng con (subnets).
Tốc độ: Lớp Phân phối có thể được ví như các tuyến đường cấp bang và cấp hạt (state and county roads) cung cấp tốc độ di chuyển trung bình (medium travel speeds) và phân phối lưu lượng bên trong khu vực thành phố hoặc khu vực đô thị.
Mục tiêu chung: Tốc độ và khả năng thông lượng (throughput capabilities) trong mạng tăng lên khi dữ liệu di chuyển từ lớp Truy cập (Access layer) đến lớp Lõi (Core layer).
2. Vị trí của Phân phối trong Bối cảnh WLAN
Mạng LAN không dây (WLAN) chủ yếu được triển khai ở lớp Truy cập (Access layer) để cung cấp kết nối cho các thiết bị đầu cuối. Tuy nhiên, công nghệ 802.11 vẫn có vai trò trong lớp Phân phối:
Liên kết Cầu Không dây (Wireless Bridge Links): Các liên kết cầu không dây thường được sử dụng để cung cấp kết nối giữa các tòa nhà (connectivity between buildings). Việc định tuyến lưu lượng dữ liệu giữa các mạng thường gắn liền với lớp Phân phối. Do đó, liên kết cầu không dây 802.11 là một ví dụ về công nghệ không dây được triển khai ở lớp Phân phối.
Yêu cầu Tốc độ/Khoảng cách: Các liên kết cầu không dây thường không thể đáp ứng các yêu cầu về tốc độ hoặc khoảng cách của lớp Lõi (Core layer), nhưng chúng có thể rất hiệu quả ở lớp Phân phối.
3. Lớp Phân phối trong Kiến trúc WLAN (Controller Architecture)
Trong Kiến trúc WLAN tập trung (Centralized WLAN Architecture), Bộ điều khiển WLAN (WLAN Controller) thường được triển khai tại lớp Lõi của mạng. Tuy nhiên, vị trí triển khai của Bộ điều khiển cũng có thể nằm ở lớp Phân phối.
Vị trí Bộ điều khiển: Bộ điều khiển WLAN có thể được triển khai ở lớp Lõi, lớp Phân phối, hoặc thậm chí là lớp Truy cập, tùy thuộc vào giải pháp của nhà cung cấp và cách tích hợp vào cấu trúc mạng có dây đã có.